Роман писательницы Дженни Даунхем, вышедший под названием "Пока я жива", называют путешествием в мир литературы, предназначенным "для юных взрослых". Сама автор утверждает: ей пришлось проделать особый путь к изданию этой книги, и в итоге ей удалось удивительно тонко передать глубокий характер юной девушки, для которой жизнь приобретает новое звучание именно тогда, когда она находится при смерти.

Сюжет книги "Пока я жива" Дженни Даунхем строится вокруг истории 16-летней Тессы, которая бы уже непременно стала самостоятельной и независимой, если бы не внезапная болезнь. Лейкемия требует постоянного наблюдения врачей, и поэтому Тесса вынуждена оставаться под родительским контролем и мучительно пытается разобраться, кто же она такая, и что ей нужно. Помогает ей в этом список желаний, которые она стремится выполнить, "пока жива". Тут-то и раскрывается вся глубина ее души: девушка может быть бесцеремонной и эгоистичной, злой и даже жестокой, но за всем этим скрывается страх — страх не успеть понять, что она тоже способна и на глубокую любовь, и на самоанализ, и на сочувствие. В итоге героине все же удается прожить отведенное ей время так, чтобы прочувствовать весь вкус этой жизни и не бояться завершать каждый ее день.

По словам самой Дженни Даунхем, эта книга возвращает нас в мир маленьких детей: даже будучи взрослыми, нам стоит научиться по-детски не бояться жизни и ценить каждую ее мелочь, чтобы время не смогло от нас ускользнуть. И именно поэтому "Пока я жива" вызывает столь теплые отклики многочисленных читателей, которые начинают задумываться о своей жизни и пытаются изменить ее, пока еще не поздно.

Свой роман Дженни Даунхем писала в течение двух с половиной лет. Развить сюжет ей помог многолетний актерский опыт и общение с юными зрителями, среди которых были и безнадежно больные люди, и малолетние преступники, и просто обычная молодежь из спальных районов. При этом автор очень ответственно подошла к написанию характера Тессы: она не просто описала эту девушку, но и на некоторое время стала ею, ведя дневники от ее имени и изучая ее характер, чтобы лучше его понять.

Именно это позволило ей постичь всю глубину придуманной ею истории. В какой-то мере роман "Пока я жива" перекликается с поистине культовым произведением "Реквием по Мечте" Хьберта Селби, которое также отличается острым психологизмом и дарит читателю одновременно и боль от постижения всех граней судьбы героев, и последующее очищение и освобождение. Но если "Реквием" для многих так и остается просто красивым сюжетом, который стоит запомнить, то книга Дженни Даунхем выходит за грани литературы: она становится своего рода "списком заданий" — своеобразным предписанием, которому с детской непосредственностью должны следовать все мы. Пока мы живы.