Шахматы — вот упрощенная модель нашей жизни. Они наглядно доказывают, насколько важно определить для себя "короля" — главный доминирующий принцип жизни, вокруг которого и должно происходить все остальное.

Вся жизнь Леонида до тридцати лет была, как говорится, на колесах. А как же иначе, если он — профессиональный артист, обладатель приятного тенора, довольно известный исполнитель песен и романсов — был желанным гостем в любом городе. И всюду аншлаги, цветы, поклонницы...

Не особенно торопился

Ему уже не раз предлагали выгодные контракты за границей, сулили обеспеченное будущее, но каждый раз получали решительный отказ. С поклонницами он тоже держал себя предельно сдержанно. Считал, что еще достаточно молод, да и вообще не желал ничем обременять себя. К тому же он был неисправимый фаталист — верил в свою судьбу, в свою счастливую звезду, и эта уверенность действительно помогала ему в работе. Но помимо всего этого он любил свой родной город, свою маленькую, но уютную квартиру, в которой, к сожалению, долго засиживаться ему не приходилось. Там его всегда ждали старенькая бабушка и милая доверчивая Катя, которая без него очень скучала.

Собачья верность

— Да уймись ты, Катя, наконец! Перестань прыгать как сумасшедшая, — добродушно ворчал Леонид всякий раз, как только переступал порог своего дома.

На что Катя широко улыбалась и норовила лизнуть хозяина в самое лицо. Только так она могла выразить свою безграничную любовь. Катя была настоящая красавица: темно-шоколадный окрас был ровным, с золотистым блеском, только во лбу светилась белая звездочка, "Никакая женщина не смогла бы выдержать мои бесконечные разъезды, — смеялся Леонид. — На это способна только ты, моя обожаемая Катя, со своей безграничной собачьей верностью".

Однажды на бульваре

Стояла удивительно красивая, снежная зима. На деревьях тяжелыми шапками лежал снег. Тот день был прозрачным и солнечным — радужные искры отсвечивали на сугробах бесчисленными алмазами. Катя резво бежала впереди своего хозяина, но как порядочная интеллигентная собака вела себя достойно и не обращала никакого внимания на любопытных малышей, которые норовили задеть ее лопатами, и уж тем более на разных собачек, которых держали на поводках их хозяева. И вдруг совершенно неожиданно она свернула к скамейке, на которой сидела девушка и ела мороженое. Катя сделала стойку и затем положила свою счастливую мордочку на девичьи колени, намекая на угощение своей очаровательной улыбкой.

— Катя, Катя, что ты делаешь?! Как тебе не стыдно? — возмущенно закричал Леонид.

От неожиданности девушка так и подскочила:

— Откуда вы меня знаете? И почему мне должно быть стыдно?

Она сделала два шага навстречу незнакомцу. И в эту самую минуту на скамейку, на которой она только что сидела, с дерева обрушилась целая гора снега. И девушка, и собака в испуге бросились к Леониду. Он интуитивно прижал их к себе. Опомнившись, девушка высвободилась из его объятий и внимательно взглянула на молодого мужчину. На Леонида смотрели с удивлением чудесные карие глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами. Щеки девушки горели ярким румянцем, а из-под пушистой шапочки выбивались темные прядки волос.

— Кажется, вы спасли мне жизнь, — улыбнулась она. — Но почему вы меня окликнули?

— Да я не вас, я собаку свою позвал... Она у меня такая сластоежка!

Они оба дружно расхохотались, Девушка Катя оказалась такой милой и веселой, что Леониду вдруг неудержимо захотелось, чтобы его сопровождали сразу две Кати, И чтобы бульвар оказался раз в десять длиннее. Они разговорились. Девушка оказалась студенткой педагогического института и жила в том же квартале, что и Леонид. Прощаясь, он пригласил ее на свой концерт.

Блистательное выступление

Собираясь на концерт, Катя не подозревала, что ее ожидает на самом деле. Но когда перед входом в концертный зал увидела большую красочную афишу с портретом своего нового знакомого и множество желающих приобрести "лишний билет", сердце ее болезненно сжалось. "Вот уж не предполагала, что этот симпатичный молодой мужчина с собакой — эстрадная звезда! — подумала она. — Они все такие неприступные, такие высокомерные!" Ей стало не по себе. Катя видела, что многие пришли на концерт с роскошными букетами цветов, а она купила по дороге всего одну розу, которая теперь казалась ей лишней, неуместной. Но вот прозвенел последний звонок, и в зале погас свет. Лучи софитов ярко высветили на эстраде артиста во всем блеске элегантного костюма. Катя сидела совсем близко от сцены, и, как ей показалось, в гриме Леонид был мало похож на того человека, с которым она познакомилась на бульваре. Но как только зазвучал его чудный нежный голос, сомнения отпали сами собой.

Такое пение она могла бы слушать всю жизнь! А Леонид и в самом деле пел, будто только для нее, проникая в самую глубину ее сердца. Зал встретил певца восторженными аплодисментами. С каждой новой песней груда цветов на рояле увеличивалась. Катя в страшном смущении тоже протянула ему свою розу — Леонид поцеловал ей руку и быстро прошептал:

— Дождись меня после концерта.

Эти слова окончательно рассеяли ее тревогу. Теперь она уже могла всецело наслаждаться музыкой.

Прошло лето. Катя бывала на всех концертах Леонида, а на гастроли в Испанию они уже поехали вместе. И теперь Катина хвостатая тезка терпеливо ждала возвращения домой их обоих. Зимой они втроем с удовольствием гуляли по своему бульвару, а проходя знакомую скамейку, Леонид со своей молодой женой всякий раз загадочно посматривали друг на друга и улыбались, как заговорщики. Но вот однажды Катя, несколько располневшая, села на ту же самую скамейку и радостно взглянула на мужа. Она взяла его руку и положила ее на свой живот. Другой рукой она обхватила собачью голову и сказала:

— Вот что, дорогие мои! Скоро в нашей семье появится маленькая девочка. И у тебя, Ленечка, будет уже три Кати!